La indulgencia

1. ¿Qué es una indulgencia?

Para comprender la doctrina de las indulgencias, es imprescindible distinguir entre dos conceptos clave tras cometer un pecado: la culpa y la pena, tal como lo enseña el Catecismo de la Iglesia Católica en el número 1472 al declarar que «todo pecado entraña una doble consecuencia».

• La Culpa: Según enseña la Carta Primera de San Juan (1 Jn 1, 9), al confesar los pecados Dios nos purifica de la culpa. Si el pecado es mortal, genera la Pena Eterna (el Infierno). La culpa y la pena eterna se perdonan exclusivamente mediante el arrepentimiento sincero y el Sacramento de la Reconciliación (Confesión), conforme a las palabras de Cristo en Mateo 16, 19.
• La Pena Temporal: Tal como define el Catecismo de la Iglesia Católica en el número 1472, esta pena consiste en «un apego desordenado a las criaturas, que requiere una purificación, sea aquí abajo, sea después de la muerte, en el estado que se llama Purgatorio». Requiere una purificación espiritual que se realiza mediante obras de caridad, oración o en el Purgatorio.

«1471 La doctrina y la práctica de las indulgencias en la Iglesia están estrechamente ligadas a los efectos del sacramento de la Penitencia.

Qué son las indulgencias

«La indulgencia es la remisión ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya perdonados en cuanto a la culpa, que un fiel dispuesto y cumpliendo determinadas condiciones consigue por mediación de la Iglesia, la cual, como administradora de la redención, distribuye y aplica con autoridad el tesoro de las satisfacciones de Cristo y de los santos» (Pablo VI, Const. ap. Indulgentiarum doctrina, normas 1).

«La indulgencia es parcial o plenaria según libere de la pena temporal debida por los pecados en parte o totalmente» (Indulgentiarum doctrina, normas 2). «Todo fiel puede lucrar para sí mismo o aplicar por los difuntos, a manera de sufragio, las indulgencias tanto parciales como plenarias» (CIC can 994).

Las penas del pecado

1472 Para entender esta doctrina y esta práctica de la Iglesia es preciso recordar que el pecado tiene una doble consecuencia. El pecado grave nos priva de la comunión con Dios y por ello nos hace incapaces de la vida eterna, cuya privación se llama la «pena eterna» del pecado. Por otra parte, todo pecado, incluso venial, entraña apego desordenado a las criaturas que es necesario purificar, sea aquí abajo, sea después de la muerte, en el estado que se llama Purgatorio. Esta purificación libera de lo que se llama la «pena temporal» del pecado. Estas dos penas no deben ser concebidas como una especie de venganza, infligida por Dios desde el exterior, sino como algo que brota de la naturaleza misma del pecado. Una conversión que procede de una ferviente caridad puede llegar a la total purificación del pecador, de modo que no subsistiría ninguna pena (cf Concilio de Trento: DS 1712-13; 1820).»

— Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1471-1472

2. ¿En qué consiste exactamente «La Remisión»?

El término remisión procede del latín remissio. La remisión es la condonación o cancelación formal que la Iglesia otorga ante Dios de una obligación o pena espiritual acumulada por el pecador.

2. tr. Perdonar, alzar la pena, eximir o liberar de una obligación.

— https://dle.rae.es/remitir

«992  La indulgencia es la remisión ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya perdonados en cuanto a la culpa, que un fiel dispuesto y cumpliendo determinadas condiciones, consigue por mediación de la Iglesia, la cual, como administradora de la redención, distribuye y aplica con autoridad el tesoro de las satisfacciones de Cristo y de los Santos.»— Código de Derecho Canónico

El Papa Pablo VI, en la Constitución Apostólica Indulgentiarum Doctrina (n. 2), explica narrativamente que la remisión no actúa como un acto mágico o automático, sino como una aplicación real de la misericordia divina hacia un fiel que está interiormente dispuesto y arrepentido.

« 2. Según nos enseña la divina revelación, las penas son consecuencia de los pecados, infligidas por la santidad y justicia divinas, y han de ser purgadas bien en este mundo, con los dolores, miserias y tristezas de esta vida y especialmente con la muerte[3], o bien por medio del fuego, los tormentos y las penas catharterias en la vida futura[4]. Por ello, los fieles siempre estuvieron persuadidos de que el mal camino tenía muchas dificultades y que era áspero, espinoso y nocivo para los que andaban por él[5].

Estas penas se imponen por justo y misericordioso juicio de Dios para purificar las almas y defender la santidad del orden moral, y restituir la gloria de Dios en su plena majestad. Pues todo pecado lleva consigo la perturbación del orden universal, que Dios ha dispuesto con inefable sabiduría e infinita caridad, y la destrucción de ingentes bienes tanto en relación con el pecador como de toda la comunidad humana. Para toda mente cristiana de cualquier tiempo siempre fue evidente que el pecado era no sólo una trasgresión de la ley divina, sino, además, aunque no siempre directa y abiertamente, el desprecio u olvido de la amistad personal entre Dios y el hombre[6], y una verdadera ofensa de Dios, cuyo alcance escapa a la mente humana; más aún, un ingrato desprecio del amor de Dios que se nos ofrece en Cristo, ya que Cristo llamó a sus discípulos amigos y no siervos[7].»

https://www.vatican.va/content/paul-vi/es/apost_constitutions/documents/hf_p-vi_apc_01011967_indulgentiarum-doctrina.html

Las dos formas de remisión según la teología católica:

1. Remisión de la Culpa (Perdón del pecado):
   Ocurre formalmente en el sacramento de la Confesión. Consiste en la absolución que elimina el estado de enemistad con Dios provocado por la culpa del pecado.

   « 27 Tomó luego una copa y, después de dar las gracias*, se la pasó diciendo: «Bebed de ella todos, 28 porque ésta es mi sangre de la Alianza*, que es derramada por muchos para perdón de los pecados*.»

   — Mt 26, 27-28

   https://www.edesclee.com/content/309-biblia-online-ed?page=libro44mt

2. Remisión de la Pena Temporal (Indulgencia):
   Consiste en la cancelación de la «deuda» o necesidad de purificación tras haber sido perdonada la culpa. La Iglesia ejerce la remisión aplicando los méritos infinitos de Cristo y de los santos.

   «1498 Mediante las indulgencias, los fieles pueden alcanzar para sí mismos y también para las almas del Purgatorio la remisión de las penas temporales, consecuencia de los pecados.»

   — Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1498

En síntesis, tal como concluye el Catecismo de la Iglesia Católica en el número 1473, mientras la remisión de la culpa en la Confesión borra la ofensa y restituye la amistad divina, la remisión de la pena temporal en la Indulgencia borra las cicatrices y la purificación pendiente en el alma.

3. Las grandes controversias: Preguntas y Respuestas

1. ¿Se pueden o se podían comprar las indulgencias con dinero?

Respuesta: La Iglesia prohíbe taxativamente la compraventa de dones espirituales. En el libro de los Hechos de los Apóstoles (Hch 8, 18-20), San Pedro condena severamente a Simón el Mago por intentar comprar un don divino. Asimismo, el Concilio de Trento en la Sesión XXV decretó formalmente abolir todo «lucro ilícito» en la distribución de indulgencias para erradicar la simonía.

«Tu dinero perezca contigo, porque has pensado que el don de Dios se consigue con dinero.»

— Biblia: Hechos de los Apóstoles 8, 20

2. ¿Reemplaza la indulgencia a la Confesión o al perdón de los pecados?

Respuesta: No. La Primera Carta de San Juan (1 Jn 1, 9) recuerda que la limpieza del pecado exige la confesión de la falta. La indulgencia no borra la culpa; el número 1471 del Catecismo de la Iglesia Católica especifica que la indulgencia presupone pecados «ya perdonados en cuanto a la culpa».

«Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados y limpiarnos de toda maldad.»

— Biblia: 1 Juan 1, 9

3. ¿De dónde saca la Iglesia la autoridad para conceder indulgencias?

Respuesta: En el Evangelio según San Mateo (Mt 16, 19), Jesucristo otorga a Pedro y a la Iglesia la potestad apostólica. El Catecismo de la Iglesia Católica en su número 1478 reitera que, usando esta potestad, la Iglesia abre el tesoro de los méritos de Cristo para conceder la remisión.

«A ti te daré las llaves del Reino de los Cielos; y lo que atares en la tierra quedará atado en los cielos, y lo que desatares en la tierra quedará desatado en los cielos.»

— Biblia: Mateo 16, 19

«La Iglesia, en virtud de su poder de atar y desatar… interviene en favor de un cristiano y le abre el tesoro de los méritos de Cristo y de los santos para obtener del Padre de la misericordia la remisión de las penas temporales debidas por sus pecados.»

— Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1478

4. ¿Se pueden aplicar las indulgencias a los difuntos?

Respuesta: Sí. La práctica bíblica se fundamenta en el Segundo Libro de los Macabeos (2 Mac 12, 45). El Catecismo de la Iglesia Católica confirma en el número 1032 y en el 1479 que las indulgencias pueden ser ofrecidas a los difuntos en calidad de sufragio.

«Es, pues, un pensamiento santo y saludable orar por los difuntos, para que sean libres de sus pecados.»

— Biblia: 2 Macabeos 12, 45

4. Diferencias clave en la Teología Católica

Absolución vs. Sufragio

A tenor de lo establecido en el Catecismo de la Iglesia Católica (Nn. 1448 y 1032), existe una distinción tajante entre la absolución y el sufragio:

• Absolución: En la persona de Cristo, el sacerdote ejerce el sacramento para perdonar la culpa a los vivos (Jn 20, 23).
• Sufragio: Petición e intercesión ofrecida por los fieles en favor de las almas de los difuntos en el Purgatorio (2 Mac 12, 45).

Pena Eterna vs. Pena Temporal

El Catecismo de la Iglesia Católica sintetiza en el número 1472 que estas dos penas derivan de la naturaleza misma del pecado:

5. ¿Por qué es necesaria la Indulgencia si la Confesión cancela la Pena Eterna?

El Catecismo de la Iglesia Católica enseña en su número 1472 que aunque el perdón de la culpa elimina la condena eterna, «todo pecado, incluso venial, entraña un apego desordenado a las criaturas que es necesario purificar». El pecado perdonado deja huellas en el espíritu.

El ejemplo analógico del clavo y la madera

La tradición teológica suele exponer la necesidad de purificación usando la analogía del clavo clavado en una madera:

1. El Pecado: Ocurre al hincar el clavo y dañar la superficie.
2. La Confesión (Absolución): Equivale a retirar el clavo. Según 1 Juan 1, 9, la culpa es retirada y la relación queda restaurada (se elimina la pena eterna).
3. La Indulgencia: Retirar el clavo deja el hoyo en la madera. Como indica el Catecismo (CEC 1478), la indulgencia ayuda a resanar y restaurar la forma original de la madera (elimina la pena temporal).

¿Puede la Confesión eliminar la pena temporal por sí misma?

Sí. El Catecismo afirma expresamente en el número 1472 que una contrición perfecta puede borrar de forma simultánea tanto la culpa como la totalidad de la pena temporal.

«Una conversión que procede de una ferviente caridad puede llegar a la purificación total del pecador, de modo que no subsista ninguna pena.»

— Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1472

Sin embargo, la Iglesia advierte en el número 1473 del Catecismo que la caridad del fiel suele ser imperfecta, quedando penas pendientes que el don de la indulgencia viene a suplir mediante el Tesoro de la Iglesia.

6. Indulgencia Parcial vs. Indulgencia Plenaria

El Código de Derecho Canónico estatuye formalmente la distinción doctrinal entre los tipos de indulgencia en su Canon 993.

1. Indulgencia Parcial

Conforme al Canon 993 del Código de Derecho Canónico, la indulgencia parcial remite únicamente una porción de la pena temporal. El Papa Pablo VI fijó en la Constitución Indulgentiarum Doctrina (Norma 5) que dicha remisión equivale al mérito de la obra realizada por el propio fiel.

«La indulgencia es parcial o plenaria, según libere de la pena temporal debida por los pecados en parte o totalmente.»

— Código de Derecho Canónico, Canon 993

Ejemplo de Indulgencia Parcial: Según el Enchiridion Indulgentiarum (Concesión 26), rezar devotamente la oración del Ángelus o la señal de la cruz ofreciendo el trabajo diario concede indulgencia parcial.

2. Indulgencia Plenaria

Siguiendo la definición del Canon 993 del Código de Derecho Canónico, la indulgencia plenaria borra la totalidad de la pena temporal debida ante Dios.

«Para ganar la indulgencia plenaria se requiere la obra que lleva aneja la indulgencia y el cumplimiento de las tres condiciones siguientes: confesión sacramental, comunión eucarística y oración por las intenciones del Sumo Pontífice. Se requiere además que se excluya todo afecto a cualquier pecado, incluso venial.»

— Manual de Indulgencias (Enchiridion Indulgentiarum), Norma 20

Ejemplo de Indulgencia Plenaria: De acuerdo con la Concesión 17 del Enchiridion Indulgentiarum, el rezo del Santo Rosario en familia o en una iglesia otorga indulgencia plenaria si se cumplen las tres condiciones requeridas y el desapego del pecado.

7. La indulgencia no es obligatoria

El Magisterio Pontificio de la Iglesia ha declarado formalmente que la obtención de indulgencias es un recurso voluntario y facultativo para el cristiano.

Pablo VI – Constitución Apostólica Indulgentiarum Doctrina (1967)

«La Iglesia exhorta a sus fieles a que no abandonen ni menosprecien las santas tradiciones de sus mayores, sino que las acepten religiosamente y las estimen como precioso tesoro de la familia católica; sin embargo, permite que cada uno emplee estos auxilios de purificación y santificación con la santa y justa libertad de los hijos de Dios, aunque pone de continuo ante su consideración los requisitos más necesarios, mejores y más eficaces para conseguir la salvación[52]….»

— N.º 11

https://www.vatican.va/content/paul-vi/es/apost_constitutions/documents/hf_p-vi_apc_01011967_indulgentiarum-doctrina.html

Conclusión

Tal como enseña la Iglesia Católica en el número 1471 de su Catecismo, las indulgencias no perdonan la culpa ni sustituyen a la Confesión sacramental. Son un auxilio facultativo concedido por la misericordia divina para librar al fiel penitente de las penas temporales y devolverle la plena integridad espiritual.

Referencias

• Asamblea Nacional. (2000). La Santa Biblia (Antiguo y Nuevo Testamento: Hechos de los Apóstoles, 1 Juan, Mateo, 2 Macabeos, Juan). Sociedades Bíblicas Unidas.
• Juan Pablo II. (1983). Código de Derecho Canónico (Cans. 992-993). Libreria Editrice Vaticana.
• Pablo VI. (1967). Constitución Apostólica Indulgentiarum Doctrina (Sobre la revisión de las indulgencias). Libreria Editrice Vaticana.
• Penitenciaría Apostólica. (1999). Enchiridion Indulgentiarum: Normae et Concessiones. Libreria Editrice Vaticana.
• Pontificia Comisión para la Redacción del Catecismo de la Iglesia Católica. (1992). Catecismo de la Iglesia Católica (Nn. 958, 1032, 1448, 1468, 1471-1479, 1498, 2041-2043). Libreria Editrice Vaticana.
• Sacrosanto Concilio Ecuménico de Trento. (1563). Decreto sobre las Indulgencias (Sesión XXV). En H. Denzinger & P. Hünermann (Eds.), El magisterio de la Iglesia (38ª ed., pp. 505-507). Herder.